Paletten

In der realen Welt bezeichnet eine Palette eine limitierte Auswahl von Musterbeispielen. Paletten werden beispielsweise verwendet, um Kacheln für das Badezimmer oder eine Farbe für die Hauswand auszuwählen.

In der Farbindustrie existieren standartisierte Farb-Paletten wie beispielsweise die Pantone-Farben. Diese Farben definieren Muster, welche möglichst genau reproduziert werden sollen. Oftmals werden Logos anhand solcher Farbpaletten eindeutig eingefärbt um eine gleichbleibende Farbe zu gewährleisten. Viele Reproduktionsverfahren können diese Farben jedoch nur näherungsweise wiedergeben. Für jedes Verfahren existieren somit Empfehlungswerte, wie die gewünschten Farben erreicht oder angenähert werden können.

In der digitalen Welt bezeichnet eine Palette ebenfalls eine limitierte Auswahl an Farben, ist jedoch andersweitig motiviert: Zu früheren Zeiten hatten Grafikkarten nicht die nötigen Eigenschaften, alle 16 Millionen Farben des 24bit-RGB-Farbraumes gleichzeitig anzusprechen, weswegen häufig nur einige Tausend oder gar nur wenige Dutzend Farben genutzt werden konnten. Hierbei konnten zwar Farben mit 256 Abstufungen in den Kanälen definiert, jedoch nur eine kleine Auswahl tatsächlich in der Grafikkarte gleichzeitig verarbeitet werden. Diese Auswahl wurde als Palette bezeichnet.

Eine Palette wurde definiert, indem die gewünschten Farben direkt in die Grafikkarte geschrieben und mit einem Index belegt wurden. Die gewünschte Farbe konnte sodann von einer Anwendung durch die Angabe des Index angesprochen werden. Dieser Index benötigte normalerweise genau 1 Byte, weswegen in den meisten Anwendungen maximal 256 Farben gleichzeitig dargestellt werden konnten.

Jedes System und jede Anwendung konnte zu früheren Zeiten eine eigene Palette definieren, um die Inhalte optimal darzustellen. Auch für das Web wurde eine eigene Palette definiert und wurde mit Websicheren Farben bezeichnet.

Durch die enorme Entwicklung der Grafikkarten rund um die Jahrtausendwende wurde jedoch die Verwendung von Paletten weitgehend hinfällig. Dennoch: Bildformate wie GIF, PNG oder auch BMP oder TIFF erlauben oder erfordern auch heute noch, ein Bild mit einer Palette zu speichern. Gerade für die Formate GIF und PNG, welche hauptsächlich für die Darstellung im Web benutzt werden, eignet sich eine Palette, um Speicherplatz zu sparen und somit Bilder schneller übertragen zu können.